Die Harlow-Kinder wurden 1892 gefunden: Was folgte, erschütterte das ganze Land.
Sheriff Thomas Brennan hatte schon oft dem Tod ins Auge geblickt, doch nie zuvor war ihm etwas so Entscheidendes widerfahren wie dieser Tod auf dem Anwesen der Harlows am 14. Juli 1892. Das Telegramm von Deputy Sheriff Morris war kurz, fast unleserlich: „Kommt schnell. Kinder, ihr müsst dasselbe sehen.“ Brennan wurde durch die Wälder Pennsylvanias getragen, sein Herz hämmerte ihm bis zum Hals, die Winterkälte drang tief in seinen Mantel ein, im Wissen, dass seine Bestätigung sein Leben für immer verändert hatte. Ich ahnte noch immer nicht, wie sehr er sich geirrt hatte.
Das Anwesen der Harlows liegt versteckt im Herzen von Milbrook. Diese idyllische Agrarlandschaft war schon immer unheimlich still gewesen, selbst im Sommer, wenn die Felder vor Leben und Kleingärten nur so wimmelten. Jetzt, mitten im Winter, wirkte sie wie ein Daguerreotyp der Trostlosigkeit. Das zweistöckige Haus im Kolonialstil ragte wie ein grauer Zahn aus dem Schnee. Sie ließ Morris los, sodass das Licht die Treppe hinunterfiel und dann nach unten strömte, und als Brennan auf sein Pferd stieg, deutete Morris leise auf die Scheune. Das hätte das erste Warnsignal sein sollen.
Die Scheunentür stand weit offen, und drinnen standen sieben Kinder in einer Reihe, zwischen vier und sechzehn Jahren. Sie waren schmutzig. Ihre Kleider, einst Nachthemden gewesen, wirkten nun wie Fetzen, die Brennan nicht zuordnen konnte. Ihre Haare waren verfilzt, und ihre Füße barfuß, in der eisigen Kälte. Doch Brennan war von ihrem Zustand nicht überrascht. Es war ihr Blick, der ihr den Atem raubte. Alle vierzehn Augenpaare starrten sie mit demselben Ausdruck an: keine Angst, keine Erleichterung, kein starrer Blick, sondern etwas ganz anderes. Etwas, das ihr eine Gänsehaut bescherte. Sie sahen sie nicht so an, wie Kinder ein rotes Tuch ansehen. Sie sahen sie an, als würde sie ein Objekt untersuchen.
